Croissance économique et inégalités sociales

La France dégage une croissance inférieure à ses potentialités. En cause : la dérive socialisante de l’économie française. Dans ce domaine, le quinquennat de Nicolas Sarkozy est bien dans le prolongement des exercices précédents.

Mon précédent éditorial sur la relation entre démographie et croissance économique soulignait que la France dégageait, depuis de nombreuses années, une croissance inférieure à ses potentialités. Nous avons évalué ce déficit de croissance à environ 1,5% par an.

Nous avons également identifié la principale cause de ce déficit dans la dérive socialisante de l’économie française. Et dans ce domaine, le quinquennat de Nicolas Sarkozy est bien dans le prolongement des exercices précédents. Qu’on en juge, à travers les statistiques suivantes : entre 2007 et 2012, le ratio des dépenses publiques par rapport au PIB sera passé de 52% à 56%, alors que le montant des prélèvements aura progressé de 42% à 45%.

De ce point de vue, la divergence avec l’Allemagne s’accentue puisque la fiscalité sur le patrimoine appliquée par la France ne fait qu’augmenter : l’impôt sur les plus-values est passé de 27% à 34,5% et l’impôt sur les dividendes de 27% à 36,5%. Dans le même temps, les prélèvements sociaux sur l’épargne ont augmenté de 11% en 2007 à 15,5% au 1er octobre 2012.

Ainsi, alors que la fiscalité française sur les capitaux se rapproche de 40% (niveau de la tranche supérieure de l’impôt sur les revenus du travail), la fiscalité allemande ne dépasse pas les 25%. Parallèlement, on notera que le chômage allemand se stabilise aux alentours de 6%-7%, alors que les chiffres français sont alarmants (retour vers les 10% de chômage).

Enfin, le commerce extérieur français continue à se détériorer, son déficit⁽¹⁾ s’étant accru de 40% lors de l’actuel quinquennat). La chute de la croissance française coïncide donc avec une hausse du coût du travail (dû en partie aux prélèvements) et un accroissement de la fiscalité sur les particuliers. Ce n’est pas un hasard, ainsi que nous allons le démontrer.

En ce qui concerne les inégalités, on pourra se référer aux chiffres de l’INSEE, qui démontrent que si on exclut la classe des très riches (footballeurs, chanteurs, dirigeants de grandes entreprises, etc.) dont les revenus ont augmenté de 27% depuis 2007, les classes supérieures et moyennes n’ont pas vu leur niveau de vie progresser, après prise en compte de l’impact fiscal (en hausse constante).

De plus, si on se livre à une comparaison internationale, on constate que la France est plus égalitaire que des pays comme les Etats-Unis ou la Chine. Ainsi, le coefficient de Gini, qui mesure l’écart des revenus entre les différentes catégories sociales est de 0,33 pour la France⁽²⁾, de 0,41 pour les Etats –Unis et de 0,51 pour la Chine. Les taux moyens de croissance sont respectivement de 1,5% pour la France, 3% pour les Etats-Unis et 9% pour la Chine. Notons que le coefficient pour la Chine s’élevait à 0,25 au début des années 1980, avant la mise en place par Deng Xiao Ping du capitalisme d’Etat.

Si on suit une approche historique, on constate que les pays communistes ont connu (hors période de reconstruction) des croissances très faibles. L’URSS s’est effondrée en grande partie pour cette raison (économie non compétitive et inefficiente provoquée, pour une bonne part, par l’absence de concurrence interne et de motivation à innover).

La Chine a fait appel au capitalisme⁽³⁾ pour relancer son système économique. Plus près de nous, les pays scandinaves ont progressivement renoncé à leur socialisme d’Etat pour contrecarrer la stagnation de leurs économies.

Enfin, les pays les plus socialistes ⁽⁴⁾ aujourd’hui, à savoir la Corée du Nord et Cuba, connaissent une situation économique catastrophique. D’où cette proposition très dérangeante : « les inégalités sociales favorisent la croissance économique… et inversement ».

L’explication logique de cette observation, corroborée par les statistiques économiques peut s’expliquer assez aisément : le développement d’un pays bénéficie fortement de l’initiative privée, qui est en mesure de favoriser l’innovation. Or, nous entrons dans une période où, grâce aux techniques de communication et d’information modernes (internet, en particulier), le progrès économique dépend énormément de la diffusion des nouvelles techniques vers les autres secteurs industriels ou de service. Le vecteur essentiel de cette diffusion est l’entreprise (et souvent la micro-entreprise ou start-up). Toute contrainte visant à limiter cet esprit d’entreprenariat aboutira à ralentir le progrès technique, donc la croissance économique. Lorsque l’environnement fiscal (axé sur une redistribution des richesses destinée à combattre les inégalités) devient répressif ⁽⁵⁾, la croissance s’arrête. Inversement, une société trop inégalitaire⁽⁶⁾, tend à créer une démotivation face à la création d’entreprise et à plomber la consommation, entrainant une stagnation économique.

Donc, il est souhaitable d’éviter une trop grande progression des inégalités, de façon à pallier une éventuelle explosion sociale, mais les faits présentés ci-dessus montrent qu’il est indispensable de garder une incitation suffisamment forte à l’enrichissement par le travail et la prise de risque, sinon notre déclin actuel⁽⁷⁾ se transformera en débâcle, avec, en particulier, une fuite des cerveaux à l’étranger. Dans ce domaine aussi, la juste mesure entre inégalités sociales et égalitarisme doit être recherchée en permanence.

Bernard Marois
Professeur Emérite à HEC PARIS
Président d’Honneur Club Finance HEC

⁽¹⁾ Ce déficit a pour effet de diminuer notre croissance économique annuelle d’environ 0,5% par an.
⁽²⁾ Plus ce taux est bas, plus le pays est égalitaire.
⁽³⁾ C’est désormais dans ce pays qu’on trouve les plus grosses fortunes et les inégalités sociales les plus fortes.
⁽⁴⁾ C’est-à-dire des Etats dans lesquels le secteur étatique est largement prédominant, voire exclusif.
⁽⁵⁾ Il s’accompagne d’une campagne démagogique de lutte contre les richesses ou la finance, au choix, dont les effets sur l’opinion publique peuvent être dévastateurs.
⁽⁶⁾ On peut citer à titre d’exemple les dictatures (Birmanie, Zimbabwe, etc.), où une caste détient tout le pouvoir) politique et économique.
⁽⁷⁾ En terme relatif, par rapport aux autres pays.