Les cinq leçons de la “crise grecque”

Les déboires de la Grèce, dont le déficit budgétaire abyssal (12.3% du PIB) a précipité la crise que ce pays connait depuis plus d’un mois, nous amène à tirer cinq leçons d’économie appliquée.

La notion de “zone monétaire optimale”

La première, plus conceptuelle, nous pousse à nous interroger sur la notion “de zone monétaire optimale”, que l’eurozone est censée incarner. En effet “une monnaie unique” n’est totalement appropriée que lorsque la zone qui la reconnaît comme monnaie officielle est dotée de 3 caractéristiques : complémentarité des économies nationales, niveau de développement proche, et, surtout circulation des facteurs de production (capital, travail). On constate que la Grèce peine à remplir ces critères : niveau de développement industriel inférieur à la moyenne de la zone euro ; habitudes culturelles différentes (ainsi, la tendance à maquiller les statistiques) ; peu d’échanges en matière de main d’œuvre avec les autres pays de la zone. Plus globalement, certains États de la zone euro ont du mal à justifier leur appartenance à la zone, du point de vue purement économique.

La théorie du passage clandestin

La deuxième leçon découle de la première. C’est la fameuse “théorie du passage clandestin”, selon laquelle, un État peut avoir intérêt à relâcher ses efforts de rigueur, lorsqu’il se sent protéger par un processus communautaire qui le sauvera, en cas de difficultés. Autrement dit, le gouvernement grec peut envisager de continuer sa politique laxiste, s’il sait que le reste de la zone viendra à son secours, ce qui bien sûr fragilise la zone monétaire dans son ensemble. Sur ce point, nous allons voir rapidement si la zone euro est disposée à aider la Grèce, avec ou sans conditions, ou, plus exactement, si les autres pays de la zone sont en mesure d’imposer réellement des mesures d’austérité à la Grèce.

La rapidité du déclenchement de la crise grecque

Troisième leçon : la rapidité avec laquelle la crise grecque s’est déclenchée. Amplifiée par le marché des CDS (“Credit Default Swaps”), la “prime de risque” de la Grèce est passée rapidement de 50 à 400 points de base ; c’est-à-dire que les intérêts appliqués à la dette grecque sont supérieurs de 3 % à ceux pratiqués sur la dette allemande, “benchmark” actuel des obligations en euros. Du coup, d’autres pays risquent d’être contaminés par ce mouvement de hausse : le Portugal dans un premier temps, puis l’Espagne et l’Irlande, voire l’Italie. Ce qui oblige les instances communautaires à réagir.

Quelle est la politique de crise au sein de la zone euro ?

Et c’est là la quatrième leçon : il n’y a pas de procédure institutionellement forte de traitement de cette crise, au niveau de la zone euro. D’une part, le traité de Maastricht interdit à la BCE de venir au secours de la Grèce, en achetant des titres de sa dette ; d’autre part, un autre État (l’Allemagne, par exemple) n’a pas le droit de venir au secours des finances grecques. De ce fait, il faut recourir à des subterfuges : les banques privées de la zone (BNP, Deutsche Bank, BBVA, etc) peuvent acheter des titres obligataires grecs ; des mesures “non conventionnelles” peuvent également être envisagées. Autrement, la Grèce devra faire peut-être appel au FMI, qui peut octroyer des prêts à moyen et long terme, mais en soumettant l’emprunteur à une série de contraintes (d’où la notion de crédits “conditionnels”), limitant la politique économique grecque. Affaire à suivre.

Perte de valeur de l’ euro

La dernière leçon concerne l’euro. La monnaie unique a été largement sanctionnée par la crise grecque, puisqu’elle a perdu 10% en 3 mois. Du point de vue de nos exportateurs, c’est une excellente nouvelle : cela fait de nombreuses années qu’ils se plaignaient du handicap causé par l’euro “fort” ; sans succès, puisqu’aucun de nos grands partenaires commerciaux (États-Unis, Chine) ne souhaitaient renforcer sa propre monnaie. Cependant cette “bénédiction” doit être modérée par 2 considérations : la volatilité excessive des monnaies n’est jamais favorable aux courants commerciaux (or l’euro pourrait encore baisser lourdement, si d’autres États de la zone connaissaient des problèmes) ; la baisse de l’euro peut entrainer une certaine inflation et rendre plus difficile de l’émission de “bonds” souverains (les investisseurs potentiels non-résidents voulant éviter le risque de change).

Leçon pour la France

Enfin, une sixième leçon à l’usage de la France. La “crise grecque” nous montre les dangers qui nous guettent si notre politique économique dérape car après l’Espagne et l’Italie, nous serions rapidement en ligne de mire.

Bernard Marois
Professeur Emérite HEC
Président du Club Finance